봄이면 제주도가 온통 노란 유채꽃으로 가득 찬다. 아름다운 유채꽃을 계속 보려면 바이러스를 퍼뜨려야 할지 모른다. 농작물에 큰 피해를 주는 곰팡이병을 바이러스로 막을 수 있다는 연구 결과가 나왔기 때문이다.

중국 화중농업대의 다오홍 장 교수 연구진은 지난달 29일 국제 학술지 ‘분자 식물학’에 “유채나 콩 같은 농작물에 치명적인 피해를 주는 곰팡이가 바이러스에 감염되면 오히려 식물을 보호한다는 사실을 확인했다”고 밝혔다. 코로나 대유행으로 바이러스가 인간에게는 공포의 대상이 됐지만, 식물에게는 더 할 나위 없이 반가운 손님인 셈이다.

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