지난해 우리나라 농촌의 고령화율(전체 인구에서 만65세 이상자 비중)은 46.6%로 국가 전체 고령화율(14.9%) 보다 3배 넘게 높다. 2005년 도시근로자 소득의 78% 정도였던 우리나라 농가 소득은 2018년에는 65%로 더 낮아졌다.
전문가들은 이런 상황의 돌파구로 ‘6차 산업’을 꼽는다. 6차 산업은 농·축·수산업(1차)과 제조·가공업(2차), 판매·서비스업(3차)을 융합해 부가가치를 극대화한 형태를 일컫는다.



농업 선진국들이 정보통신기술(ICT)을 농·축산물의 생산·가공·유통단계에 접목해 지능화한 스마트팜(smart farm)을 운영하는 게 대표적이다. 네덜란드의 경우, 농지 면적은 한국의 10분의 1에 불과하지만 스마트팜으로 세계 1위 화훼 수출국이자 세계 2위 농산품 수출국이 됐다.

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