충북 음성군 감곡면 상평2리. 마을 둘레 복숭아밭은 하얀색, 노란색 봉지를 씌운 복숭아와 아직 봉지를 씌우지 못해 초록 잎만 무성한 복숭아나무가 대비됐다. 이곳에서 40년 가까이 복숭아 농사를 지어온 정용문 씨(62)는 2만6400㎡(8000평) 과수원에서 올해 출하할 복숭아 적과와 봉지 씌우기에 바쁜 날을 보내면서도 치솟은 인건비를 생각하면 한숨만 나온다. 


“작년에 인건비가 9만원 10만원부터 시작해 사람이 없다보니 마지막에는 12만원을 주고 수확을 마쳤어요. 그런데 올해는 13만원에 시작해 지금은 14만원을 주고 사람을 쓰고 있어요. 간식 주고 이것 저것 쓰이는 돈까지 치면 한 사람 당 15만원은 들어가죠.” 



그는 11~12일 이틀간 복숭아 봉지 씌우기 작업을 위해 외국인 노동자 10명을 불렀다. 하루에 150만원씩 300만원이다. “적과 작업을 한 달은 해야 되는데, 지금도 인건비를 줄이기 위해 아내랑 계속 작업을 하면서 그때그때 사람을 부르고 있어요. 인건비도 현찰로 다 주니 현금지급기에서 한 번씩 돈을 뽑을 땐 겁이 나죠. 86년 농업후계자로 시작했는데 지금처럼 어려운 때는 없었던 것 같아요.”



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