사실 저출산과 고령화는 농촌만의 문제가 아니다. 2020년 우리나라는 처음으로 연간 출생자수가 사망자수보다 적은 ‘인구 자연감소(데드크로스)’ 시대에 들어섰다. 다행히 해외 인구의 국내 유입 등으로 2020년 전체 인구수는 전년보다 줄지 않았다.


하지만 최근 통계청이 발표한 ‘2020∼2070년 장래인구추계’는 2021년 우리나라 인구가 처음으로 줄어든다는 충격적인 내용을 담고 있다. 2021년 5175만명으로 2020년(5184만명)에 비해 9만명 감소한다는 것. ‘신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)’이 장기화하면서 가뜩이나 감소하던 결혼과 출산이 더 줄어든 영향으로 분석된다.



이런 전망은 인구가 정점을 찍고 감소하는 ‘인구절벽’ 현상이 당초 예상보다 8년이나 빨리 닥쳤음을 의미한다. 통계청은 ‘2019년 장래인구특별추계’에서 인구가 정점을 찍는 시기를 2028년(5194만명)으로 예상했다. 즉 2029년부터 인구가 감소할 것으로 봤지만 이 시기가 2021년으로 8년 앞당겨진 것이다.

(관련기사 바로가기)