로봇 농부 시대가 성큼 다가왔다. 모종을 자동으로 접붙이는 초정밀 접목 로봇은 이미 농촌현장에서 낯설지 않은 존재가 됐다.

이제는 수확 로봇, 방제 로봇, 제초 로봇, 농작업 보조용 입는 로봇(착용 로봇) 등 다양한 농업용 로봇이 속속 개발되고 있다.

로봇과 가장 동떨어진 분야로 인식되는 농업에도 로봇 없이 농사짓기 어려운 시대가 멀지 않아 보인다.

한국생산기술연구원이 개발 중인 토마토 수확 로봇은 1㏊ 규모의 온실에서 작업자 2명을 대체할 것으로 기대를 모으고 있다.

장인훈 한국생산기술연구원 수석연구원은 “수확 로봇이 당장 사람 몫을 완전히 대체하기는 어렵겠지만 사람이 해야 할 일을 어느 정도 줄여주는 것은 머지않아 가능할 것”이라고 말했다.

정부도 지원에 적극 나서고 있다. 농림축산식품부·농진청·과학기술정보통신부는 올해부터 7년간 3867억원을 투입해 인공지능형 농작업 로봇 등을 개발하는 ‘스마트팜 다부처 패키지 혁신기술 개발사업’을 추진한다.

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